Orice persoana care va pasi in Tunisia va fi placut surprinsa, pentru ca, in general, cand se vorbeste despre o tara africana, primele ganduri se indreapta spre ideea de subdezvoltare. Surpriza pentru orice turist va fi sa descopere o tara foarte moderna, foarte dezvoltata, cu o infrastructura rutiera extraordinara. Un lucru important, pe care nu-l regasim niciunde in alta parte, este si spiritul tunisian de solidaritate sociala - pentru Tunisia solidaritatea nu este doar o valoare, ci este un principiu inscris in Constitutie. Nu este intamplator faptul ca in ultimii ani Tunisia ocupa un loc foarte bun in clasamentele internationale recunoscute in plan politic si economic. Conform ultimului clasament de acest tip, Tunisia este pe locul 2 in Africa si pe locul 44 in lume, dintr-un total de 144 de state, in materie de stabilitate politica, pacifism in interiorul si in exteriorul tarii. Acest loc a fost acordat Tunisiei in raportul Global Peace Index, datele fiind colectate si analizate de catre Economist Intelligence Unit.

The Marketer: Vorbind despre Lumea Araba, la modul generic, se poate afirma ca aceasta se caracterizeaza mai curand de omogenitate sau de eterogenitate a culturilor, a nivelurilor de dezvoltare economica sau a statului politic si social? Care sunt principalele asemanari si deosebiri intre tarile arabe?
Saloua Bahri: Nu pot vorbi, efectiv, despre omogenitate si eterogenitate, este foarte pretentios sa faci o astfel de evaluare. As discuta mai curand despre diversificare intre diferitele tari ale Lumii Arabe si despre complementaritate intre acestea. Lumea Araba desemneaza un ansamblu de regiuni distribuite din Nordul Africii pana in Peninsula Araba si Orientul Apropiat. Aceasta Lume Araba, care include 22 de state, cu o populatie de aproximativ 360 de milioane de locuitori, constituie o entitate a carei populatie impartaseste aceeasi cultura, aceeasi limba, limba araba - chiar daca exista dialecte, locuitorii din Tarile Arabe se inteleg unii cu ceilalti; de exemplu, dialectul tunisian nu este acelasi cu cel egiptean sau cu cel al Tarilor Golfului, insa locuitorii acestor teritorii se inteleg, pentru ca literele sunt aceleasi - si aceeasi religie, musulmana. Exista aceste similitudini, dar fiecare tara are propria ei identitate.
The Marketer: Care sunt principalele diferente intre aceste tari ale Lumii Arabe?
Saloua Bahri: Dupa cum am afirmat, discutia despre diferente nu este relevanta, pentru ca fiecare tara are propria identitate, incluzand aici un sistem politic propriu, probleme specifice s.a.m.d. Acest lucru este valabil pentru orice tara. Chiar si tarile din Europa aflate in Uniunea Europeana au identitatea lor proprie. Prefer, clar, sa vorbesc despre diversitate si complementaritate.
The Marketer: Dupa ce Uniunea Europeana s-a constituit ca entitate, multe voci discutau despre un model american de Uniune. Credeti ca Tarile Arabe se pot constitui la un moment dat intr-o structura similara Uniunii Europene?
Saloua Bahri: Lumea Araba este in fapt o entitate. Lumea Araba constituie un grup regional care are o voce comuna in cadrul instantelor internationale. Daca ne referim la Uniunea Europeana ca model economic, consider ca, in prezent, nu putem vietui singuri, toate tarile sunt chemate sa se asocieze in grupuri regionale. Este poate pretentios sa discutam astazi despre structuri regionale de tipul Uniunii Europene, dar exista astfel de grupari regionale la nivelul Africii de Nord - Uniunea Maghrebului Arab (UMA), fondata in februarie 1989 si care include Tunisia, Algeria, Marocul, Mauritania si Libia - sau la nivelul zonei Golfului - Consiliul de Cooperare al Golfului. Aceste grupuri regionale creeaza o complementaritate de relatii bilaterale economice, politice si culturale foarte importante. Si, de ce nu, cred ca in viitor se va putea ajunge la o grupare globala cu mecanisme similare celor existente in UE. Au existat de altfel in trecut mai multe tentative de acest fel, insa cred ca date fiind aceste grupari regionale, Lumea Araba functioneaza intr-un mod satisfacator si constituie, fara indoiala, o entitate dinamica, avand un rol activ si o voce clara in context international.
The Marketer: Revenind la Tunisia, care sunt cele mai interesante sau mai impresionante lucruri pe care le poate regasi un american sau un european in tara dumneavoastra?
Saloua Bahri: Orice persoana care va pasi in Tunisia va fi placut surprinsa, pentru ca, in general, cand se vorbeste despre o tara africana, primele ganduri se indreapta spre ideea de subdezvoltare sau spre o serie de aspecte negative, mai curand decat spre lucruri pozitive. Surpriza pentru orice turist va fi sa descopere o tara foarte moderna, foarte dezvoltata, cu o infrastructura rutiera extraordinara. Va fi impresionat de statutul femeilor, care sunt foarte bine reprezentate in toate instantele oficiale economice, politice, reprezentand din acest punct de vedere un exemplu. Acordam, de asemenea, o importanta speciala dezvoltarii generatiilor tinere, in sfera educatiei, in domeniile cultural si sportiv. Presedintele nostru, Zine El Abidine Ben Ali, ofera o atentie particulara acestui segment, care reprezinta viitorul. Un alt lucru important, pe care nu-l veti regasi niciunde in alta parte, este spiritul nostru de solidaritate sociala - pentru noi solidaritatea nu este doar o valoare, ci este un principiu inscris in Constitutie. Este o valoare constitutionala si morala. Obiectivul nostru este acela ca dezvoltarea sa se realizeze in serviciul oamenilor. Tot ceea ce intreprindem ca dezvoltare trebuie sa serveasca Omul. Aceasta solidaritate conduce la aceea ca oamenii se simt in siguranta, chiar daca nu au resurse suficiente, se simt protejati, nu au sentimentul ca sunt abandonati. Tunisia ofera aceasta imagine de modernitate asociata cu autenticitate, este o tara moderna dar nu lipsita de valori. Suntem foarte mandri de valorile noastre, de traditiile noastre si de autenticitatea noastra. Orice turist va fi surprins sa vada ca o tara micuta, lipsita de mari resurse naturale, este totusi foarte moderna, foarte dezvoltata, datorita resurselor sale umane.
The Marketer: Care sunt cele mai puternice sectoare de afaceri in Tunisia?
Saloua Bahri: Raspunsul este unul foarte dificil. Dupa schimbarea politica din 7 noiembrie 1987, s-a lucrat pentru indeplinirea programului "Tunisia de maine", care a dezvoltat practic toate sectoarele, coreland planul economic cu cel social. Ori de cate ori cineva se gandeste la dimensiunea economica, apare imediat intrebarea care sunt repercusiunile sociale, si in consecinta, necesitatea conceperii de masuri sociale. Principalele domenii economice pe care s-a axat dezvoltarea au fost industria, investitiile si tehnologia comunicarii. In plan social exista un numar impresionant de mecanisme dedicate persoanelor in varsta, persoanelor defavorizate, tinerilor etc. S-a acordat atentie deosebita si planului cultural, pentru ca o tara fara cultura este o tara fara identitate. Nu as putea astfel sa vorbesc despre domenii principale, ci despre un evantai de domenii, de fapt. Nu este intamplator faptul ca in ultimii ani Tunisia ocupa un loc foarte bun in clasamentele internationale recunoscute in plan politic si economic. Conform ultimului clasament de acest tip, Tunisia este pe locul 2 in Africa si pe locul 44 in lume, dintr-un total de 144 de state, in materie de stabilitate politica, pacifism in interiorul si in exteriorul tarii. Acest loc a fost acordat Tunisiei in raportul Global Peace Index, datele fiind colectate si analizate de catre Economist Intelligence Unit. Criteriile au fost: modul de functionare a democratiei, gradul de securitate a cetatenilor straini, nivelul coruptiei, eficienta guvernarii, coeziunea si integrarea populatiei, relatia cu comunitatea internationala, climatul investitiilor, implicarea tarii in conflicte armate sau nivelul cheltuielilor militare. Acest clasament se adauga celui realizat pentru Forumul Economic Mondial de la Davos privind competitivitatea. Tunisia se afla in acest clasament pe primul loc in Africa si pe locul 40 in lume dintr-un total de 133 de tari, inaintea Africii de Sud, a Egiptului, a Marocului, a Algeriei si a Libiei, iar din zona statelor europene, devanseaza Portugalia, Polonia, Slovacia, Italia, Ungaria, Turcia, Romania si Grecia. Am citat acest clasament pentru a va arata ca lucram asupra unui ansamblu de sectoare. Nu este usor sa fii primul din Africa si printre primii in lume. Pentru o tara cu o suprafata de 160000 de km patrati, cu resurse naturale limitate, o astfel de performanta nu poate desemna altceva decat o buna guvernare si o abordare politica foarte riguroasa. Acest lucru nu se putea realiza altfel decat printr-o corelare a economicului cu socialul, ceea ce face din Tunisia un adevarat model. Acesta este secretul. Tunisia este prima tara aflata pe ruta sudica a Mediteranei care a semnat un acord de asociere cu Uniunea Europeana, in 1995. Tunisia si UE au creat din ianuarie 2008 o Zona de Liber Schimb. Tunisia este membru OMC, a aderat la toate conventiile arabe si internationale privind diferite zone de liber schimb si la toate initiativele private, pastrand totodata o dimensiune sociala, care a fost pentru noi prioritatea prioritatilor.  
The Marketer: Ati atins mai devreme subiectul infrastructurii si as vrea sa detaliati cum ati reusit sa rezolvati aceasta problema in tara dumneavoastra.
Saloua Bahri: Politica noastra este una globala, fiecare sector trebuie sa aiba marja sa de prioritate si lucram conform unor strategii bine stabilite. Infrastructura si transporturile s-au dezvoltat foarte mult pentru ca nu se poate discuta despre dezvoltare economica fara infrastructura, asa cum nu se poate vorbi despre investitii sau turism fara infrastructura. Nu puteti dezvolta economia daca strazile sunt intr-o stare proasta, nu puteti atrage turisti fara a avea facilitati de transport si nu puteti pretinde ca sunteti moderni avand o infrastructura rutiera jalnica. Este o chestiune de alegere. Inainte exista o masina pe familie, acum sunt 2 sau 3. Cum veti gestiona aceasta situatie? Singurul lucru care se poate face este acela de a imbunatati si de a adapta infrastructura rutiera la aceasta dezvoltare vertiginoasa care se petrece in lume. In Tunisia, de pilda, am realizat cu ingineri tunisieni in cooperare cu specialisti straini un proiect grandios prin care am legat zonele periferice din nordul si din sudul capitalei.
The Marketer: Din perspectiva istorica si culturala, ce atractii turistice exista in tara dumneavoastra?
Saloua Bahri: Tunisia este o tara turistica prin excelenta. Pentru noi turismul reprezinta o activitate foarte performanta si incercam sa imbunatatim continuu aceasta dimensiune. Avem 10 milioane de locuitori si primim aproximativ 7-8 milioane de turisti, dintre care circa 70% vin din spatiul european. Anul acesta, pe fondul crizei economice, numarul turistilor europeni a scazut, in schimb am gazduit 2 milioane de turisti, dintre care libieni si algerieni. Francezii, romanii, spaniolii, arabii, turcii au contribuit, rand pe rand, la crearea unui patrimoniu bogat, care cuprinde vestigiile punice, templele romane aflate in diferite orase ale Tunisiei, cea mai mare colectie de mozaicuri romane din lume, la muzeul Bardo, orasul Kairouan - capitala culturii islamice in 2009, Medina din Tunis - pastratoare a traditiilor si avand o arhitectura unica. In sudul tarii dezvoltam turismul Saharei. Toate orasele ofera obiective turistice importante. Sa nu uitam de Sidi Bou Said, un oras micut pictat in alb si albastru azuriu, cu un stil care aminteste de unele din orasele spaniole din sud, si de plajele Mediteranei, cu o infrastructura excelenta, foarte moderne. Insa alegerea obiectivelor turistice tine de preferinta fiecaruia.
The Marketer: Daca ne referim la relatiile economice bilaterale Romania-Tunisia, care este statusul acestora si ce oportunitati apreciati ca exista pentru ambele parti?
Saloua Bahri: Tarile noastre, asa cum stiti, au relatii traditionale. Inainte de 1989, in cadrul relatiilor noastre economice, Romania a participat la multe proiecte in Tunisia. In prezent dorim sa dezvoltam cooperarea noastra in raport cu noua conjunctura si cu noile interese. S-a creat deja o dinamica a relatiilor noastre si exista un interes din ce in ce mai vizibil de ambele parti, pentru ca intre tarile noastre exista multe similitudini: din punct de vedere politic, nu sunt probleme in nici una dintre tari si exista o convergenta de idei cu privire la o serie de problematici regionale si internationale. In 2008 nivelul schimburilor economice intre tarile noastre a cunoscut o crestere de 300%, iar acest rezultat este consecinta faptului ca am adus laolalta operatorii economici din cele doua tari, intr-un timp relativ scurt, initiind un plan de actiuni cu scopul cunoasterii reciproce si al cunoasterii realitatilor din tarile noastre. Totodata, multe alte perspective promitatoare se arata de ambele parti, cu conditia unei intensificari a eforturilor, a unei birocratii mai putin constrangatoare, a unor facilitati suplimentare si a diminuarii prejudecatilor. Nu trebuie sa uitam proximitatea geografica, distanta Constanta-La Goulette este parcursa intr-o saptamana.
Tarile noastre au pozitii strategice, reprezentati o platforma in regiunea dumneavoastra, asa cum noi constituim o placa turnanta intre Africa si Lumea Araba. La acestea se adauga oportunitatile oferite de diferite arii economice: tehnologia comunicarii, un domeniu in care tarile noastre sunt destul de avansate, turismul, constructiile, transporturile, investitiile s.a.m.d. Potentialul de cooperare este fantastic. Vointa politica exista, s-au realizat extraordinar de multe vizite la nivel de Ministri de Externe, Ministri ai Economiei, peste 12 misiuni economice in 2 ani. Totul depinde in ultima instanta de vointa oamenilor, ei sunt cei care construiesc totul.

Material aparut in editia tiparia The Marketer nr. 36